Afin d'agir efficacement pour le développement des populations les plus pauvres, le CCFD intervient dans deux domaines complémentaires :

Il apporte directement son soutien financier à des associations locales qui mettent en œuvre des actions de développement sur le terrain, cela sans distinction de régime politique ni de religion.

Depuis sa création, le CCFD a contribué à la mise en place de 10 000 actions de développement, dans plus de 80 pays. Les actions financées concernent tous les domaines relatifs au développement : la sécurité alimentaire, l'agriculture, la santé, le logement, l'éducation, la promotion féminine, la protection des enfants, les droits de l'homme, …

Il sensibilise, à travers son réseau de 15 000 bénévoles, l'opinion publique en France pour promouvoir la solidarité internationale et sensibiliser l'opinion au développement des pays pauvres.

En effet, pour que les choses puissent vraiment changer là-bas, les mentalités doivent évoluer ici. C'est pourquoi, au même titre que le soutien de partenaires locaux, les actions d'information et de sensibilisation de l'opinion en France ont toujours constitué pour le CCFD une mission prioritaire.

Le CCFD est une association reconnue d'utilité publique et a été déclaré "Grande Cause Nationale" en 1993 et en 1998 (en tant que membre du collectif Article Premier). Le CCFD appartient au Comité de la Charte.